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May 30, 2024

Nach dem Sturm kommt der Schimmel: Die Erwärmung verschlimmert eine weitere kostspielige Katastrophe

Werbung Unterstützt durch Schimmel in Häusern ist eine kostspielige Krise, die oft mit Hurrikanen und Überschwemmungen einhergeht, und der Klimawandel verstärkt den Regen, der Ausbrüche befeuert. Von Winston Choi-Schagrin

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Unterstützt durch

Schimmel in Häusern ist eine kostspielige Krise, die häufig mit Hurrikanen und Überschwemmungen einhergeht, und der Klimawandel verstärkt den Regen, der Ausbrüche begünstigt.

Von Winston Choi-Schagrin

Fotografien von Emily Kask

Am Dienstagmorgen, sechs Tage nachdem Hurrikan Ian den Südwesten Floridas verwüstet hatte, gingen Alvaro „Moe“ Zuluaga und sein Team von Schimmelsanierern durch ein Haus in Naples. Die Wände waren fröhlich in sonnigen Gelb- und Palmengrüntönen gestrichen, und abgesehen von einem verdächtig muffigen Geruch gab es kaum Anzeichen dafür, dass das gesamte Haus noch wenige Tage zuvor 30 cm im Hochwasser gestanden hatte.

Doch bei näherer Betrachtung waren die Fußleisten angeschwollen. Und in einem einzelnen Schuh war ein sichtbarer Schimmelfleck.

„Wenn Sie nicht sofort handeln, wird der Schimmel alles überdecken“, sagte er.

In 20 Jahren als Schimmelsanierer in Südflorida hat Herr Zuluaga viele Häuser gesehen, in denen die Menschen nichts unternommen haben und Schimmel die Häuser vom Dach bis zum Stockwerk erstickte, sich auf Kleidung und Bettzeug festsetzte und sich durch die Leitungen ausbreitete.

Die Sanierer machten sich an die Arbeit und packten die nasse Kleidung und das graue Leinensofa ein. Am Ende des Tages würden sie alle Fußleisten abschlagen, den Hartholzboden hochziehen und die Trockenbauwand einen Meter über dem Boden herausschneiden.

Schimmel ist möglicherweise einer der verheerendsten, langfristigsten und verstecktesten Kostenfaktoren des immer feuchteren, nasseren und stürmischeren Klimas in Amerika.

Und obwohl das Ausmaß des Schimmelproblems in Amerika schwer abzuschätzen ist, besteht Einigkeit darüber, dass der Klimawandel und stärkere Hitze, Regenfälle und Überschwemmungen – drei Hauptfaktoren für einen Schimmelpilzausbruch – das Risiko erhöhen. Es gibt relativ wenige öffentlich verfügbare Daten zu Schimmelpilzraten, obwohl es belastbare wissenschaftliche Daten gibt, die belegen, dass Schimmel durch das Einatmen von Sporen in der Luft ernsthafte Gesundheitsrisiken birgt.

In Anerkennung der wachsenden Gefahr weitete die Federal Emergency Management Agency im vergangenen Jahr ihre Katastrophenhilfe auf die Bekämpfung von Schimmelbefall aus. Seit Beginn des Programms wurden bereits 142,9 Millionen US-Dollar an 95.000 Haushalte ausgezahlt, und das, bevor die Hurrikane Fiona und Ian zuschlugen.

Erschwerend kommt hinzu, dass die Situation für Überschwemmungsopfer noch komplizierter wird: Nur vier Bundesstaaten und der District of Columbia verlangen Lizenzen und eine Berufsausbildung für Schimmelsanierer. (Florida ist eines davon.) Florida und New York verbieten Schimmelsanierern außerdem, ein und dasselbe Grundstück zu inspizieren und anschließend zu reinigen, um Interessenkonflikte zu vermeiden. In den allermeisten Bundesstaaten verfügen Immobilieneigentümer jedoch über weniger behördliche Garantien, wenn sie versuchen, schnell Hilfe zu beauftragen.

In Florida sind Hurrikane an der Tagesordnung. Also begannen Herr Zuluaga und sein Team im Mai, Monate bevor bekannt wurde, dass einer der stärksten Stürme in der jüngeren Geschichte der Vereinigten Staaten große Teile seines Staates zerstören würde, mit den Vorbereitungen. Sie bereiteten tragbare Generatoren und Treibstoff vor, um seine große Sammlung an Luftentfeuchtern und Ventilatoren anzutreiben und feuchte Häuser zu trocknen, wenn der Strom ausfällt.

In den ersten 24 Stunden nach dem Angriff erhielt Ian 140 Anrufe. Ein verzweifelter Hausbesitzer in Neapel rief an, während er „auf seinem Bett saß und von Hochwasser umgeben war“, sagte Herr Zuluaga. „Es war ununterbrochen.“

Bei der Schimmelsanierung ist sofortiges Handeln entscheidend. Sobald das Wasser zurückgeht oder der Regen aufhört, beginnt die Uhr. Es kann nur 24 Stunden dauern, bis Schimmel Wurzeln schlägt. Nach 72 Stunden ist es zu spät. Jede gesättigte poröse oder halbporöse Oberfläche – ein Bett, die Küchenschränke – die nicht behandelt wurde, muss entfernt werden.

Wie viele Einwohner Floridas hat Herr Zuluaga viele Hurrikane gesehen, und die Geister seiner vergangenen Stürme seien „eine allgegenwärtige Erinnerung“, sagte er. Keiner ist so schlimm wie Hurrikan Hugo, der Sturm der Kategorie 5, der 1989 mehrere karibische Inseln verwüstete, bevor er in Charleston, South Carolina, auf Land traf. Letztendlich kostete er 11 Milliarden US-Dollar bzw. 24 Milliarden US-Dollar in heutiger Währung und war damit der teuerste Hurrikan, der die Vereinigten Staaten je getroffen hat die Zeit.

Damals war Herr Zuluaga ein Highschool-Schüler in Puerto Rico. Drei Wochen lang waren er und seine Familie ohne Strom und fließendes Wasser. „Ich habe das Glück, es erlebt zu haben“, sagte er. „Es gibt mir eine Perspektive.“

In allen Häusern, auch in den saubersten, gibt es Pilz- oder Schimmelpilzsporen. Sie klammern sich an Wände oder schweben in der Luft. Was ein gesundes Zuhause von einem sanierungswürdigen Abriss unterscheidet, ist Feuchtigkeit, die dazu führen kann, dass sich die Sporen vermehren und außer Kontrolle geraten.

Es gibt belastbare wissenschaftliche Beweise dafür, dass Schimmel mit Atemwegsbeschwerden in Verbindung gebracht wird, darunter pfeifende Atemgeräusche, Halsreizungen und eine Verschlimmerung von Asthma. Probleme treten am wahrscheinlichsten bei Kindern, Asthmatikern oder Menschen auf, die über einen längeren Zeitraum einer hohen Schimmelbelastung ausgesetzt sind und möglicherweise auf die Sporen empfindlich reagieren.

In der akademischen Forschung ist die Frage offen, ob es einen Zusammenhang zwischen Schimmelpilzexposition und neurologischen Schäden gibt. „Es ist schwierig zu untersuchen, weil viele dieser Symptome ziemlich unspezifisch sind“, sagte Karen Dannemiller, außerordentliche Professorin an der Ohio State University, deren Labor die Luftqualität in Innenräumen untersucht.

Ihre Forschung hat ergeben, dass Sporen, die unter höheren Feuchtigkeitsbedingungen wachsen, eine stärkere Immunantwort auslösen können. Schimmel „ist absolut ein großes Problem“, sagte sie.

Laut den Centers for Disease Control and Prevention trägt der Klimawandel zu einem Anstieg der Intensität und Bandbreite von Regenwetterereignissen und höherer Luftfeuchtigkeit bei, wodurch mehr Menschen Bedingungen ausgesetzt werden, die Feuchtigkeit in Gebäude einbringen. Nach dem Hurrikan Katrina stellten die CDC-Inspektoren fest, dass fast die Hälfte der von ihnen inspizierten Häuser sichtbaren Schimmelbefall aufwiesen. Schimmel ist auch das am häufigsten nachgefragte Thema im National Center for Environmental Health der Agentur.

In heißen, feuchten Regionen wie Florida besteht immer die Gefahr der Schimmelbildung, auch ohne Hurrikan. Aber wenn während eines Sturms Feuchtigkeit durch eine kaputte Tür, einen undichten Fensterrahmen oder ein Loch im Dach in ein Gebäude eindringt und dann der Strom ausfällt und die Klimaanlage nicht mehr läuft, „gibt es Ihr Rezept für massives Schimmelwachstum“, sagte er Doug Hoffman, der Geschäftsführer der National Organization for Remediators and Mold Inspectors, einer gemeinnützigen Handelsgruppe.

Florida hat nach dem Hurrikan Andrew einige der strengeren Bauvorschriften des Landes eingeführt, darunter auch Fenster, die den Winden der Hurrikanstärke standhalten. Aber viele Gebäude, insbesondere alte Häuser in bestimmten Gegenden, wurden nicht unter Berücksichtigung moderner Bedingungen gebaut.

Nachdem Hurrikan Ian über Florida hinweggefegt war, traf er erneut auf Land in der Nähe von Charleston, South Carolina, das bereits mehrfach von heftigen Stürmen heimgesucht wurde. Anastasia Zimmerman, Immunologin am College of Charleston, hat mehrere davon überlebt, darunter den Hurrikan Irma im Jahr 2017. Während dieses Sturms wurde ihr Haus überschwemmt und ihr Kind entwickelte schwere Allergien; Aufgrund ihres wissenschaftlichen Hintergrunds vermutete sie Schimmel.

Sie sei mit einem Vorschlaghammer an die Wände gegangen, sagte sie, und habe festgestellt, dass Schimmel vom Boden bis in den Dachboden wuchs. Letztendlich wurde das Haus verurteilt.

„Schimmel ist eine versteckte Tragödie“, sagte sie. „Es wäre für kleine Kinder nicht akzeptabel, Chemikalien aus Auspuffrohren einzuatmen, aber wir lassen sie in Schlafzimmern schlafen, in denen sich giftiger Schimmel hinter den Wänden befindet.“

Für Menschen mit niedrigem Einkommen und farbige Menschen kann das Problem noch schlimmer sein. Studien haben gezeigt, dass sie eher in minderwertigen Wohnungen wohnen, was die Wahrscheinlichkeit erhöhen kann, unter den Auswirkungen von Schimmel zu leiden. Darüber hinaus zögern Mieter möglicherweise auch, sich wegen Problemen wie Schimmel in ihrer Wohnung an einen Vermieter zu wenden, wenn sie eine Räumung befürchten, sagte Dr. Dannemiller, der mit dem Asthma Express Program zusammenarbeitet, einem Programm, das Hausbesuche für Asthmapatienten durchführt.

Eine Schimmelsanierung kann teuer sein. Und eine Versicherung hilft möglicherweise nicht, selbst wenn Sie über eine solche verfügen: Schimmelschäden werden in der Regel nicht von den üblichen Hausratversicherern abgedeckt.

Auch wenn Sie einen zusätzlichen schimmelpilzspezifischen Mitfahrer haben, kann die Deckung für Schimmelschäden begrenzt sein. In Florida liegt die Grenze bei 10.000 US-Dollar. Und selbst wenn Sie über eine zusätzliche Hochwasserversicherung verfügen, deckt diese in der Regel keinen Schimmel ab. (In den Bezirken Floridas, in denen die Bewohner zur Evakuierung aufgefordert wurden, waren nur 18,5 Prozent der Häuser gegen Überschwemmungen versichert.)

Bei einem so heftigen Sturm wie Ian ist das Haus in Neapel ein gutes Fallbeispiel. Der Schaden am Haus wurde schnell beurteilt und das Team entfernte alles, was mit dem Hochwasser in Berührung gekommen war. In den nächsten Schritten desinfizieren die Sanierer die darunter liegende Struktur und andere Oberflächen und das Haus ist für den Wiederaufbau bereit.

Im schlimmsten Fall jedoch, wenn ein Grundstück stehen gelassen wurde und sich der Schimmel durch die Wände ausgebreitet hat, muss das Haus möglicherweise bis auf die Pfosten abgerissen werden, sodass nur noch ein Rahmen übrig bleibt.

Am Dienstagnachmittag machten sich Herr Zuluaga und sein Team auf den Weg, um einen 15.000 Quadratmeter großen Möbelausstellungsraum und ein Lagerhaus zu inspizieren. Der Geruch war überwältigend. Bei ihrem Rundgang stellten sie fest, dass einige der Holztischplatten und Deckenplatten bereits sichtbare Schimmelspuren aufwiesen. Alles im Lager – Schreibtische, Sofas, Lampen im Wert von schätzungsweise 5 Millionen US-Dollar – müsste weg.

Allein die Arbeit durch Hurrikan Ian würde sein Team für die nächsten drei Jahre binden, schätzte Herr Zuluaga. Es gab also keine Zeit zu verlieren. Kurz nachdem die Inspektion abgeschlossen war, zogen er und sein Team in ein anderes Zuhause.

Winston Choi-Schagrin ist Reporter für Klima und Umwelt. Mehr über Winston Choi-Schagrin

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